Markttrends und Einblicke – Japanische Restaurants in China (Artikel 1)

Markttrends und Einblicke – Japanische Restaurants in China (Artikel 1)

Chinesische Gäste genießen die Atmosphäre in einer lebhaften japanischen Izakaya in Shanghai. Japanische Lokale wie dieses erfreuen sich in ganz China zunehmender Beliebtheit.

Wachstum der japanischen Küche in China (letzte 5 Jahre)

In den letzten fünf Jahren hat sich die japanische Küche in China explosionsartig entwickelt. Im Jahr 2013 gab es landesweit nur etwa 10.600 japanische Restaurants, aber bis 2017 vervierfachte sich diese Zahl auf 40.800. Das Wachstum setzte sich in den späten 2010er Jahren fort – 2019 gab es mehr als 65.000 japanische Restaurants in China (mehr als das Dreifache der Zahl von fünf Jahren zuvor). Für die frühen 2020er Jahre wird die Zahl der japanischen Restaurants in China auf fast 80.000 geschätzt und übertrifft damit andere Märkte bei weitem (zum Vergleich: die USA sind der nächstgrößte Markt nach Anzahl). Diese Entwicklung zeigt eine anhaltende zweistellige jährliche Wachstumsrate bei japanischen Restaurants. Selbst COVID-19 hat den Trend nur kurz gebremst, da große Ketten wie Sushiro ihre aggressive Expansion 2021-2024 fortsetzen. Ein solches Wachstum deutet auf einen enormen und weiter wachsenden Appetit der chinesischen Verbraucher auf die japanische Küche hin.

Dieser Boom wird von mehreren Faktoren angetrieben. Steigende verfügbare Einkommen und eine wachsende Mittelschicht haben dazu geführt, dass man immer häufiger auswärts isst – insbesondere bei exotischen Gerichten. Besonders wichtig ist, dass der chinesische Tourismus nach Japan im Zeitraum 2015-2019 sprunghaft angestiegen ist, wodurch Millionen chinesischer Reisender authentisches japanisches Essen kennengelernt haben. Nach ihrer Rückkehr suchen viele von ihnen diese Geschmacksrichtungen zu Hause nach. Tatsächlich ist das Essen zum wichtigsten Motiv für chinesische Touristen geworden, Japan zu besuchen – 96 % der chinesischen Reisenden gaben an, während ihrer Reise lokale japanische Gerichte zu essen (die häufigste Aktivität), und ~72 % nannten die japanische Küche als Hauptgrund für ihre Reise. Dies hat in China einen großen Markt für japanische Restaurants geschaffen, ein Phänomen, das von den japanischen Exportverantwortlichen festgestellt wurde: „ Die steigende Zahl japanischer Restaurants und die Beliebtheit japanischer Lebensmittel, die durch die zunehmende Zahl ausländischer Touristen in Japan gefördert wird, haben das Wachstum (der Lebensmittelexporte) unterstützt“. Kurz gesagt, die kulturellen und reisetechnischen Verbindungen zwischen den beiden Ländern haben sich direkt in der Nachfrage nach japanischen Speisen in China niedergeschlagen.

Die Entwicklung der japanischen Küche: Von Sushi und Ramen zu Omakase und Izakaya

Die japanische Küche hat sich in China von einem Nischenangebot zu einem vielfältigen Angebot an Speiseformaten entwickelt. Vor einem Jahrzehnt wurde die japanische Küche von Fast-Casual-Ketten dominiert – zum Beispiel waren Schnellrestaurant-Marken wie Pepper Lunch (eine japanische Steak-Bowl-Kette) und Yoshinoya (Gyudon-Rindfleisch-Bowl-Kette) häufig an Straßenecken zu sehen. Diese erschwinglichen Schnellrestaurants brachten japanische Geschmacksrichtungen auf den Massenmarkt. Sushi war größtenteils über Kaiten (Fließband) Sushi-Läden oder Buffet-Restaurants erhältlich.

Heute hat sich die Landschaft dramatisch erweitert. Traditionelle Sushi-Restaurants gibt es in Hülle und Fülle, von lässigen Fließbandketten bis hin zu exklusiven Sushi-Bars. Ramen-Läden sind heute in den Food-Courts der Einkaufszentren ebenso allgegenwärtig wie eigenständige Nudelbars, die regionale Varianten von Sapporo Miso Ramen bis Hakata Tonkotsu anbieten. Izakaya (japanische Kneipen) sind besonders in städtischen Ausgehvierteln beliebt – chinesische Gäste strömen zu Izakayas, um gegrillte Spieße, Sashimi und Sake in einer entspannten Umgebung zu genießen, die an Tokioter Straßenlokale erinnert. Auch gehobene Konzepte haben sich etabliert: Omakase-Restaurants (Sushi-Degustationsmenüs nach Wahl des Küchenchefs) und Kaiseki/Multi-Gang-Washoku-Restaurants sind mittlerweile fester Bestandteil der chinesischen Großstädte. Die Anwesenheit einheimischer japanischer Köche und importierter Zutaten in vielen dieser Lokale zeugt von einem Streben nach Authentizität.

Diese Entwicklung wird durch die Raffinesse der Verbraucher vorangetrieben. Chinesische Gäste suchen nicht nur nach „japanischem Essen“, sondern nach spezifischen Erfahrungen und Unterküchen. So haben beispielsweise Yakitori-Grillrestaurants, Shabu-Shabu/Sukiyaki-Hotpot-Restaurants und sogar spezielle Dessertsalons, die Matcha und Mochi servieren, ein begeistertes Publikum gefunden. Branchenbeobachter haben festgestellt, dass auch neue japanische Restaurants mit neuartigen Konzepten, thematischem Dekor und Fusionselementen entstehen. Japanische Restaurants in China heben sich heute häufig durch eine einzigartige Inneneinrichtung (z. B. Izakayas mit Anime-Themen oder Zen-Garten-Ästhetik) und innovative Menüs ab, die Traditionen mit lokalen Geschmacksrichtungen verbinden. Ein Pekinger Gastronom zum Beispiel verbindet japanische Rezepte mit postmodernen Elementen und einem Dekor aus der Popkultur, um „coole und neuartige Erlebnisse“ zu schaffen, die junge Gäste ansprechen. Insgesamt hat sich das, was vor einem Jahrzehnt vor allem als Sushi- und Tempura-Läden begann, zu einem reichhaltigen Angebot an japanischen Restaurants aller Preisklassen und Formate entwickelt.

Akzeptanz und Präferenzen der chinesischen Verbraucher

Die japanische Küche ist bei den chinesischen Verbrauchern so beliebt, dass sie in den Großstädten zu den Standardgerichten gehört. Tatsächlich ist die japanische Küche die einzige ausländische Küche, die im Jahr 2022 zu den sechs beliebtesten Küchen des Landes gehört – eine bemerkenswerte Leistung in einem Land mit einer so starken einheimischen Esskultur. Die Gäste werden von der Ausgewogenheit des Geschmacks, der Präsentation und den wahrgenommenen gesundheitlichen Vorteilen der japanischen Küche angezogen. „ Viele chinesische Verbraucher assoziieren die japanische Küche mit guter Gesundheit“, erklärt Feng Enyuan von der China Cuisine Association. Leichtere Gerichte wie Sushi, Sashimi und Tofu werden als „weniger fettig und gesünder“ angesehen, was dem wachsenden Interesse an Wellness entspricht. Dieser Gesundheits-Halo hat die Attraktivität der japanischen Küche nicht nur auf abenteuerlustige junge Esser, sondern auch auf ältere und traditionellere Kunden ausgeweitet, die das leichte und dennoch geschmackvolle Profil schätzen.

Ein weiterer Faktor, der die Akzeptanz fördert, ist die Beständigkeit und Qualität der japanischen Küche. Chinesische Gäste loben japanische Restaurants oft dafür, dass sie Wert auf frische Zutaten und Lebensmittelsicherheitsstandards legen – Eigenschaften, die in China sehr geschätzt werden. Der sorgfältige Service und die einzigartige kulturelle Erfahrung (Tatami-Bestuhlung, Sake-Toasts usw.) machen japanische Restaurants auch zu einer beliebten Wahl für Geschäftsessen und besondere Anlässe. Bemerkenswert ist, dass die Kaufkraft der Chinesen für die japanische Küche gestiegen ist. Während vor einem Jahrzehnt die höheren Preise die Beliebtheit japanischer Gerichte einschränkten, ist heute eine wachsende Gruppe von Verbrauchern bereit, für Authentizität einen Aufpreis zu zahlen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Gäste in Shanghai oder Peking für ein Omakase-Sushi-Mittag- oder Abendessen mit saisonalem Fisch, der aus Japan eingeflogen wird, mehr als ¥1.000 (≈$150) pro Person ausgeben. Solche Mahlzeiten – die früher als extravagant galten – sind heute bei wohlhabenden Feinschmeckern sehr gefragt.

Erhebungen und Marktdaten unterstreichen die Begeisterung. Eine Analyse aus dem Jahr 2016 ergab, dass japanische Restaurants in China einen Umsatz von 161 Mrd. Yen erzielten und damit sogar viele regionale chinesische Küchen im Wachstum übertrafen. Bis 2020 hatte sich die japanische Küche als fester Bestandteil der städtischen Restaurantszene etabliert, und die Stimmung der Verbraucher war im Allgemeinen sehr positiv (japanisches Essen wird in lokalen Bewertungen in Bezug auf Geschmack und Vielfalt meist hoch bewertet). Gelegentliche geopolitische Spannungen (z. B. ein Ausbruch antijapanischer Stimmung im Jahr 2012 wegen eines Territorialstreits) haben zu einem kurzfristigen Rückgang der Gästezahlen geführt, der sich jedoch als vorübergehend erwies. Selbst das Einfuhrverbot für Meeresfrüchte aus Fukushima im Jahr 2023 – das einige chinesische Gäste zunächst dazu veranlasste, aus Sicherheitsbedenken vor Sushi zurückzuschrecken – hat die langfristige Nachfrage nicht beeinträchtigt; viele Restaurants haben einfach ihre Lieferketten angepasst und den Kunden versichert, dass die Beschaffung sicher ist. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Appetit der chinesischen Verbraucher auf die japanische Küche sowohl breit gefächert als auch tiefgreifend ist und von legeren Komfortgerichten bis hin zur Haute Cuisine reicht, und er zeigt sich selbst angesichts äußerer Herausforderungen widerstandsfähig.

Preispositionierung: Casual vs. High-End Dining

Der Markt für japanische Restaurants in China deckt das gesamte Preisspektrum ab, von preisgünstigen Lokalen bis hin zu Restaurants der Luxusklasse. Diese Vielfalt ermöglicht es der Küche, in verschiedene Verbrauchersegmente einzudringen:

• Casual Dining und Fast-Food-Segmente: Viele japanische Angebote richten sich an preisbewusste Esser. Sushi-Ketten am Fließband wie Sushiro (das 2021 auf dem Festland auf den Markt kam) bieten Teller ab etwa ¥10 (1,50 $) pro Stück an, so dass ein authentisches Sushi-Essen auch für Studenten und Büroangestellte erschwinglich ist. Ramen-Ketten (z. B. Ajisen Ramen, das in China allgegenwärtig ist) und Curry-Häuser (wie CoCo Ichibanya) servieren sättigende Schüsseln mit Nudeln oder Curry-Reis für etwa ¥40-¥60 pro Gericht (unter $10). Gyūdon/Rindfleischschüssel-Läden (Yoshinoya, Sukiya) und Katsu-Curry-Cafés haben oft Preise zwischen ¥30 und ¥50. Sogar Bento-Lunchboxen und Onigiri (Reisbällchen) gibt es in vielen Städten, wo man schnell und günstig essen kann. Dieses erschwingliche Segment ist aufgeblüht und hat dafür gesorgt, dass die japanische Küche nicht nur als „besondere Gelegenheit“ angesehen wird, sondern für viele eine alltägliche Option darstellt. Chinesische Esser haben diese Ketten genauso angenommen wie westliches Fast Food – in einigen Gegenden machen die japanischen Ketten sogar McDonald’s und KFC Konkurrenz.
• Mittelklasse-Restaurants: In der Mittelklasse findet man Familienrestaurants und zwanglose Izakayas, in denen ein Abendessen zwischen ¥100 und ¥300 pro Person kosten kann. Dazu gehören viele lokale japanische BBQ- und Yakitori-Restaurants, Sushi-Bars und Ramen-Izakayas, die ein ausgewogenes Verhältnis von Qualität und Preis bieten. Eine Sushi-Mahlzeit am Fließband kann zum Beispiel ~¥150 pro Person für mehrere Teller und ein Getränk kosten, während ein Teishoku (Menü) in einem japanischen Grill etwa ¥120 kostet. Diese Lokale richten sich an die wachsende Mittelschicht, die einen netten Abend verbringen möchte, ohne die Bank zu sprengen. Chinesische Betreiber haben auch ihre eigenen japanischen Konzeptmarken in diesem Bereich gegründet, um von dem Trend zu profitieren.
• Hochwertige und luxuriöse Restaurants: Die gehobene japanische Küche in China kann extrem teuer sein und mit chinesischen oder französischen Spitzenrestaurants konkurrieren. Premium-Sushi-Omakase-Bars in Schanghai beispielsweise beginnen in der Regel bei etwa 1 .000 Yen pro Person und können für importierte saisonale Delikatessen deutlich teurer sein. Eine Umfrage unter Shanghais „Super-Sushi“-Häusern ergab, dass man in den Spitzen-Sushi-Bars durchschnittlich etwa 1 .950 Yen pro Person ausgibt. Kaiseki-Restaurants (mehrgängige Menüs) und Teppanyaki-Steakhäuser in Luxushotels verlangen ebenfalls Preise von ¥800-¥1.500+ pro Gast. Diese Lokale richten sich an eine wohlhabende Klientel und importieren oft einen großen Teil der Zutaten aus Japan (z. B. Hokkaido-Uni, Kobe-Rindfleisch usw.), was die Kosten in die Höhe treibt. In diesem Segment kommen Michelin-Sterne und andere Auszeichnungen ins Spiel, wie wir weiter unten sehen werden. Trotz der hohen Preise ist die Nachfrage vorhanden – vor allem in den Großstädten, wo Geschäftsessen und besondere Anlässe den High-End-Markt beleben. Die Bereitschaft der Chinesen, für die japanische Spitzengastronomie Geld auszugeben, hat in den letzten Jahren zugenommen, was sowohl auf steigende Einkommen als auch auf die Wertschätzung der handwerklichen Kunst der japanischen Küche zurückzuführen ist.

Insgesamt ist die Preislandschaft zweigeteilt: Japanisches Essen kann in China so billig sein wie eine Schüssel Ramen oder so teuer wie ein üppiges Omakase. Diese doppelte Positionierung (erschwinglicher Luxus auf der einen Seite, erschwingliche Alltagskost auf der anderen) war der Schlüssel zu seiner weiten Verbreitung. Sie ermöglicht es japanischen Gastronomen, sowohl auf das Volumen des Massenmarktes als auch auf erstklassige Gewinnspannen abzuzielen. Viele Marken staffeln ihr Angebot sogar – so kann eine Restaurantgruppe beispielsweise sowohl eine Ramen-Kette als auch eine gehobene Sushi-Bar betreiben und so unterschiedliche Marktsegmente ansprechen.

Bemerkenswerte japanische Restaurants in China (von Michelin-Sternen bis zu lokalen Favoriten)

Die Qualität und Vielfalt der japanischen Restaurants in China zeigt sich in der Anerkennung, die sie erhalten haben. In kulinarischen Spitzenstädten wie Shanghai, Peking und Guangzhou werden japanische Restaurants häufig in renommierten Restaurantführern und auf Preislisten aufgeführt.

Japanische Restaurants mit Michelin-Sternen: Seit der Einführung des Michelin-Führers in Festlandchina (beginnend mit Shanghai im Jahr 2017) haben mehrere japanische Lokale Sterne erhalten, die ihre Exzellenz unterstreichen. In Shanghais aktuellem Michelin-Führer sind mehrere Sushi- und Kaiseki-Restaurants mit einem oder zwei Sternen bewertet. So wurde zum Beispiel die Shanghaier Außenstelle des berühmten Narisawa in Tokio (ein Zwei-Sterne-Restaurant in Japan) unter großem Beifall eröffnet und bringt seine avantgardistische japanische Küche zu den chinesischen Gästen. Auch in Pekings Restaurantszene gibt es japanische Lokale, die mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet sind – Sushi-Theken und Kaiseki-Restaurants haben Sterne im Pekinger Michelin-Führer erhalten (der 2020 eingeführt wird). Sogar in Guangzhou, einer Stadt, die für kantonesisches Essen bekannt ist, wurden japanische Omakase-Restaurants in die Michelin-Liste aufgenommen, als der Guide erweitert wurde. Auch wenn sich die Namen und die Anzahl der Sterne jährlich ändern können, ist klar, dass die japanische Spitzengastronomie in Chinas Großstädten auf höchstem Niveau konkurrenzfähig ist. (In der gesamten Region gibt es in Hongkong und Macau mehrere japanische Restaurants, die mit Michelin-Sternen ausgezeichnet sind – z. B. das Mizumi in Macau mit zwei Sternen -, was zeigt, dass die ethnisch japanische Küche auch in chinesischen Lokalen Spitzenleistungen erbringen kann.)

Beliebte Nicht-Michelin-Restaurants: Abgesehen vom Prestige sind einige der beliebtesten japanischen Lokale in China eher zwanglos oder einheimisch. Ketten wie Hatsune (ein kalifornisch-japanisches Sushi-Restaurant, das in Peking gegründet wurde) haben unter Ausländern und Einheimischen Kultstatus erreicht, auch ohne Michelin-Sterne. Ippudo Ramen und Ichiran Ramen ziehen bei jeder Neueröffnung lange Schlangen von Kunden an, was die Begeisterung für authentische Tonkotsu-Ramen beweist. Im Bereich Sushi am Fließband bauen neben Sushiro auch Marken wie Hama Sushi und Genki Sushi (ursprünglich aus Japan/Taiwan) eine starke Fangemeinde auf. In der Zwischenzeit sind in China entwickelte Marken der japanischen Küche auf dem Vormarsch: 村上一屋 (Murakami Iyuu) in Nordchina beispielsweise ist auf japanische Fertiggerichte und Sushi spezialisiert und wirbt damit, dass viele seiner Gerichte keine rohen Meeresfrüchte enthalten, um die Kunden zu beruhigen (eine geschickte Anpassung an die lokalen Vorlieben).

In den Küstenmetropolen haben einige alteingesessene japanische Restaurants fast schon legendären Status. Das 老正兴日本料理 in Shanghai und das 寿司おおもり (Sushi Oomori) mögen auf internationalen Radarschirmen nicht auftauchen, werden aber auf Dianping (Chinas Yelp) wegen ihres authentischen Geschmacks häufig hoch bewertet. Auch das Yotsuba in Peking (bekannt für sein täglich eingeflogenes Sashimi) und das Banmu (伴幕) in Shanghai (ein Teppanyaki-Haus) werden von den Einheimischen oft als hervorragende japanische Küche ohne überhöhte Preise genannt. Diese Favoriten leben von Mund-zu-Mund-Propaganda und treuen Stammkunden.

Beispiele für Erfolg: Nehmen wir das Ginza Sushi Ichi – ein berühmtes Sushi-Restaurant in Tokio mit einem Michelin-Stern. Sein Name ist so bekannt, dass eine angebliche „Filiale“ in Shanghai für Aufsehen und eine hochkarätige Kundschaft sorgte. (Dieser Fall stellte sich als unerlaubte Verwendung des Namens heraus, aber er zeigt, welche Anziehungskraft renommierte japanische Marken in China ausüben). Die Gyūdon-Kette Yoshinoya hat sich erfolgreich lokalisiert und betreibt Hunderte von Filialen in chinesischen Städten, indem sie die Geschmacksrichtungen an den chinesischen Geschmack anpasst und gleichzeitig eine erschwingliche Option für den Alltag bleibt – ein Yoshinoya-Schild ist in einer chinesischen Stadt wohl genauso häufig zu sehen wie ein lokaler Nudelladen. Und Haidilao, die berühmte chinesische Hotpot-Kette, hat sogar einen Ableger eröffnet, der Spieße und Snacks im japanischen Stil serviert und so die kulinarischen Welten miteinander verschmelzen lässt.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es in chinesischen Städten heute japanische Restaurants auf allen Ebenen gibt, von Curry-Läden an der Straßenecke bis zu opulenten Sushi-Omakase-Theken. Sowohl im Ausland importierte Marken als auch einheimische Unternehmer haben zu diesem Ökosystem beigetragen. Die Mischung aus mit Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurants und äußerst beliebten Freizeitketten deutet auf einen reifen Markt hin: Die japanische Küche ist in China keine Neuheit mehr – sie ist Teil der Esskultur, mit Starpower an der Spitze und starker öffentlicher Zuneigung an der Basis.

Aufkommende Verbrauchertrends, die den Markt prägen

Die japanische Restaurantszene in China entwickelt sich als Reaktion auf die Verbrauchertrends ständig weiter. Einige der wichtigsten neuen Trends und Vorlieben sind:

• Gesundheit und Wellness: Wie bereits erwähnt, hat die Wahrnehmung japanischer Lebensmittel als gesund einen Vorteil. Dies wird sich noch verstärken, da die chinesischen Verbraucher gesundheitsbewusster werden. Die Nachfrage nach fett- und ölarmen Menüs mit frischen Zutaten steigt. Gerichte wie Soba-Nudeln, Tofu-Salate und gegrillter Fisch werden bei kalorienbewussten Gästen immer beliebter. Restaurantbetreiber heben die „leichten“ und natürlichen Aspekte von Washoku hervor – sie verwenden zum Beispiel weniger Salz und Öl als die typische chinesische Küche und vermarkten den hohen Eiweiß- und Omega-3-Gehalt von Sushi und Sashimi. Dies deckt sich mit dem allgemeinen Trend in China, mageres Eiweiß wie Meeresfrüchte und Huhn fettem Fleisch vorzuziehen. Die japanische Küche, die reich an Fisch und Gemüse ist, ist gut positioniert, um daraus Kapital zu schlagen. Wir sehen sogar mehr vegetarische/japanische Fusionsangebote (z. B. Sushi-Rollen mit rein pflanzlichen Füllungen), um gesundheitsbewusste Kunden anzusprechen.
• Erlebnisgastronomie und Theming: Beim Essengehen in China geht es ebenso sehr um Erlebnisse wie um Nahrung, vor allem für jüngere Verbraucher. Japanische Restaurants sind innovativ, indem sie Themen und Erlebnisse aufgreifen. Beispiele dafür sind Izakayas mit Samurai- oder Anime-Themen, Kaiseki-Restaurants, die ihr Dekor im Rhythmus der Jahreszeiten ändern (und damit die saisonale Ästhetik Japans imitieren), und Live-Koch-Erlebnisse wie Teppanyaki-Shows oder Ramen-Theken, an denen die Köche die Nudeln auf dramatische Weise ziehen. Der Trend zur Erlebnisgastronomie ist ungebrochen – die Verbraucher suchen nicht nur nach gutem Essen, sondern auch nach unvergesslichen Atmosphären und Instagram-würdigen Momenten. Die japanische Küche bietet viele Möglichkeiten für Theatralik (flammendes Sushi, Sake-Fass-Zeremonien usw.), und die Gastronomen machen sich dies zunutze. Gehobene Restaurants konzentrieren sich auch auf Omotenashi (japanische Gastfreundschaft), um ein zen-ähnliches, intimes Erlebnis zu bieten, das sie in einem überfüllten Markt von anderen abhebt.
• Premiumisierung und Qualitätsorientierung: Neben der Casualisierung am unteren Ende wird das obere Ende noch höher. Es gibt ein Segment von Verbrauchern, die bereit sind, für erstklassige japanische Essenserlebnisse viel Geld zu bezahlen – man denke nur an Degustationsmenüs mit seltenen Zutaten (wie Fugu oder Matsutake-Pilze) und Reservierungen, die nur schwer zu bekommen sind. Dies hat dazu geführt, dass immer mehr Boutique-Omakase-Theken (8-10 Plätze) eröffnet werden, die oft von japanischen Chefköchen geleitet werden und Exklusivität und Personalisierung bieten. Das Streben nach Qualität hat die Restaurants auch dazu veranlasst, in bessere Lieferketten zu investieren – z. B. Wasabi-Wurzeln zu importieren statt Pulver zu verwenden, dreimal wöchentlich frische Meeresfrüchte einzufliegen und japanischen Reis und Essig für Sushi zu verwenden. Einige dieser Restaurants vermarkten sich selbst als „Japan in China“ und versetzen die Gäste für einen Abend nach Tokio oder Osaka. Für Investoren und Betreiber ist dieses Premium-Segment zwar eine Nische, aber aufgrund der hohen Gewinnspannen und des Prestiges attraktiv.
• Lokalisierung und Fusion: Auch wenn Authentizität geschätzt wird, passt sich die japanische Küche in China in manchen Gegenden auf subtile Weise dem lokalen Geschmack an. Die Küchenchefs führen Menüpunkte ein, die japanische und chinesische Aromen mischen und so eine Fusion schaffen, die auf lokaler Ebene Anklang findet. So kann man beispielsweise eine Sashimi-Platte finden, die mit Sichuan-Pfefferöl garniert ist, oder Ramen, die mit chinesischem Char-Siu-Schweinefleisch belegt sind. Die Dessertkarten japanischer Restaurants enthalten jetzt manchmal chinesisch inspirierte Süßigkeiten, um den lokalen Gaumen zu verwöhnen. Diese Neuerungen sind im Allgemeinen nur graduell (die Kernküche bleibt japanisch), aber sie tragen dazu bei, die Attraktivität zu erhöhen. Darüber hinaus erweitern einige japanische Restaurants ihren Service um Erklärungen und Erzählungen in chinesischer Sprache, die den Gästen die Ursprünge von Sushi oder die richtige Art und Weise, Sake zu genießen, näher bringen und so das Erlebnis für chinesische Gäste, die mit bestimmten Traditionen nicht vertraut sind, bereichern.
• Technik und Bequemlichkeit: Chinesische Gäste sind sehr technikaffin, und die Restaurants nutzen die Technologie für mehr Komfort. Japanische Ketten in China haben schnell QR-Code-Bestellungen, Tablet-Menüs und sogar Roboter-Servierer eingeführt (einige Kaiten-Sushi-Lokale verwenden zum Beispiel automatische Lieferbänder und Tellerzählsysteme). Ein weiterer großer Trend ist der Lieferservice – während sich hochwertiges Sushi nicht so gut transportieren lässt, bieten viele japanische Gelegenheitsrestaurants einen Lieferservice über Apps wie Meituan an, um ihre Reichweite zu erhöhen. Wir haben gesehen, dass Bento-Boxen und Ramen zum Mitnehmen populär geworden sind – ein Beweis dafür, dass japanisches Essen Teil des täglichen Lebens geworden ist und zu Hause oder im Büro gegessen werden kann.

Mit Blick auf die Zukunft könnte sich Nachhaltigkeit angesichts des globalen Bewusstseins auch zu einem Trend entwickeln – z. B. das Interesse an umweltfreundlichen Meeresfrüchten -, aber die chinesischen Verbraucher beginnen gerade erst, diese Faktoren zu berücksichtigen. Nichtsdestotrotz beginnen einige japanische Restaurants, nachhaltige Praktiken hervorzuheben, wie z. B. die Verwendung von mehr lokalem Fisch (vor allem, da importierte japanische Meeresfrüchte im Jahr 2023 eingeschränkt wurden) oder umweltfreundliche Verpackungen. Die Einführung eines „Grünen Sterns“ für nachhaltige Gastronomie durch Michelin (der einem Restaurant im Guangzhou-Führer 2024 verliehen wurde) zeigt, dass auch dieser Aspekt im Kommen ist.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der japanische Restaurantmarkt in China dynamisch ist und sich anpasst. Gesündere Menüs, ein ansprechenderes Essenserlebnis, die Schichtung in ein hochwertiges und ein Premium-Segment, eine leichte Lokalisierung und die Integration von Technologie prägen die nächste Wachstumsphase.

Marktgröße und Daten-Schnappschuss

Um die obigen Ausführungen in einen Kontext zu stellen, hier eine Momentaufnahme des japanischen Restaurantmarktes in China in Zahlen:

• Anzahl der japanischen Restaurants: ~80.000 (in den frühen 2020er Jahren), gegenüber ~65.000 im Jahr 2019 und nur 10.000-11.000 im Jahr 2013. Diese Zahl umfasst alles von kleinen Restaurants bis hin zur gehobenen Küche. Japans Handelsorganisationen stellen fest, dass China die mit Abstand größte Anzahl japanischer Restaurants im Ausland beherbergt.
• Marktgröße (Umsatz): Die japanische Küche ist eine der umsatzstärksten ausländischen Küchen in China. Im Jahr 2016 lag der Umsatz bei 161 Mrd. Yen; bis 2023 wird der Jahresumsatz angesichts der Expansion wahrscheinlich 200 Mrd. Yen übersteigen. Zum Vergleich: Chinas gesamter Foodservice-Markt belief sich im Jahr 2023 auf rund 6,1 Billionen CNY, so dass die japanische Küche eine bedeutende Nische innerhalb dieses Marktes darstellt. Sie hat das Wachstum einiger traditioneller chinesischer Küchensegmente bei den jüngsten Neueröffnungen übertroffen.
• Wachstumsraten: Die Zahl der japanischen Restaurants wuchs in China mit einer erstaunlichen jährlichen Rate von 35 % (2013-2017). Das Wachstum in den Städten der ersten Liga (Peking, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen) hat sich seither auf einstellige Zahlen abgeschwächt, da diese Märkte reifen. Die Expansion in den kleineren Städten ist jedoch nach wie vor hoch und beträgt oft mehr als 10 % pro Jahr, da japanische Lebensmittel in neue Märkte vordringen. Insgesamt wächst die Präsenz der Küche immer noch schneller als die allgemeine Restaurantbranche (zum Vergleich: Chinas Full-Service-Restaurantbranche wuchs 2019-2024 um ~6,6 % CAGR, während das Wachstum des japanischen Segments höher war).
• Durchdringung der Verbraucher: Ein Bericht von Dazhong Dianping aus dem Jahr 2022 zeigt, dass die japanische Küche landesweit auf Platz 6 der Beliebtheitsskala steht (die einzige nicht-chinesische Kategorie unter den Top 6). In großen Städten ist japanisches Essen nahezu allgegenwärtig – in Shanghai gibt es beispielsweise über 3.700 japanische Restaurants, und Dazhong Dianping listet zehntausende japanische Restaurants in ganz China auf. Die Beliebtheit der japanischen Küche erstreckt sich über alle demografischen Gruppen, ist aber eher bei städtischen, jüngeren und mittleren/höheren Einkommensgruppen zu finden, die mehr Kontakt zu globalen Kulturen haben.
• Bemerkenswerte Städte: Schanghai – mit den meisten japanischen Spitzenrestaurants (und der ersten Präsenz im Michelin-Führer); Peking – starke Mischung aus zwanglosen und gehobenen japanischen Restaurants, die sich oft in Gegenden wie Sanlitun konzentrieren; Guangzhou/Shenzhen – schnell wachsend, mit vielen neuen Sushi- und Izakaya-Eröffnungen, die von der Nähe zu Hongkong und einer trendbewussten Bevölkerung profitieren; Chengdu/Chongqing – sogar im Landesinneren haben japanische Ramen und Sushi eine große Anhängerschaft, mit einigen Fusionen für den lokalen würzigen Geschmack. Städte der unteren Ebenen (wie Provinzhauptstädte und wohlhabende kleinere Städte) sind die neue Grenze – Städte wie Hangzhou, Wuhan, Xian usw. haben inzwischen Hunderte von japanischen Restaurants und verzeichnen ein kontinuierliches Wachstum, da die jüngeren Verbraucher dort auf den Geschmack gekommen sind.
• Kulturelle und handelspolitische Faktoren: Über 9,5 Millionen chinesische Touristen besuchten Japan jährlich in den späten 2010er Jahren (Höchststand 2019), und obwohl der Tourismus durch die Pandemie vorübergehend gestoppt wurde, hat er 2023-2024 wieder stark zugenommen. Diese Reisen tragen zur kulinarischen gegenseitigen Befruchtung bei. Auf der Handelsseite ist Japans Export von Lebensmitteln nach China bis zum Verbot von Meeresfrüchten im Jahr 2023 jährlich gestiegen – im Jahr 2022 importierte China japanische Agrar- und Fischereierzeugnisse im Wert von 237 Mrd. Yen (obwohl dieser Wert 2023-24 aufgrund des Verbots zurückging). Ein Großteil davon sind Lebensmittel für japanische Restaurants (Sake, Fisch, Gewürze usw.). Darüber hinaus leben Tausende von japanischen Staatsangehörigen in China, von denen einige Restaurants eröffnen oder dort arbeiten, was die authentischen Beziehungen weiter stärkt.

Kulturelle und wirtschaftliche Bindungen unterstützen das Wachstum

Die Beliebtheit japanischer Restaurants in China wird durch die starken kulturellen, reisetechnischen und wirtschaftlichen Verbindungen zwischen den beiden Ländern untermauert:

• Tourismus und zwischenmenschlicher Austausch: Wie bereits erwähnt, hat der chinesische Tourismus in Japan eine ganze Generation von Chinesen mit der japanischen Gastronomie vertraut gemacht. Ebenso besuchen oder leben viele Japaner in China und bringen ihre Esskultur mit. Studentenaustausch und Expatriate-Gemeinschaften (sowohl Chinesen in Japan als auch Japaner in China) haben eine Brücke für den kulinarischen Austausch geschaffen. Nicht selten kehren Chinesen, die in Japan studiert oder gearbeitet haben, in ihre Heimat zurück und eröffnen ein Café oder einen Ramen-Laden im japanischen Stil. Gleichzeitig haben Japans Regierung und Industriegruppen im Rahmen der Kulturdiplomatie aktiv für „Washoku“ (japanische Küche) im Ausland geworben. Veranstaltungen wie japanische Essensfestivals in chinesischen Städten und Austauschprogramme für Köche (wie die Chefoodo-Initiative, bei der japanische Spitzenköche mit chinesischen Lebensmittelunternehmen zusammenarbeiten) haben das Bewusstsein und Interesse geweckt.
• Handel und Investitionen: Die Handelsbeziehungen zwischen Japan und China bedeuten, dass Zutaten und Fachwissen relativ leicht fließen (abgesehen von vorübergehenden politischen Problemen). Japan exportiert große Mengen an Lebensmitteln in den Großraum China – Hongkong und das chinesische Festland sind zum Beispiel die wichtigsten Importeure von japanischem Reis und Meeresfrüchten. Dies gewährleistet, dass japanische Restaurants authentische Zutaten beschaffen können. Gleichzeitig sehen japanische Restaurantketten China als einen erstklassigen Expansionsmarkt an (z. B. hat der Erfolg von Marken wie Sushiro, Yoshinoya usw. andere dazu ermutigt, in den Markt einzutreten). Die Japanische Außenhandelsorganisation (JETRO) hat die Vermittlung zwischen japanischen Franchisegebern und chinesischen Franchisenehmern erleichtert, und gelockerte Investitionsschranken haben es für japanisches Kapital einfacher gemacht, Restaurants in China zu eröffnen. Umgekehrt haben sich chinesische Investoren an japanischen F&B-Unternehmen oder Franchisebetrieben beteiligt, was die Verflechtung der Unternehmen weiter verstärkt.
• Kulturelle Affinität: Trotz historischer Höhen und Tiefen üben die chinesischen Verbraucher in den Städten heute eine bemerkenswerte Faszination für die japanische Kultur aus – von Anime und J-Pop bis hin zu Lifestyle und Küche. Diese „Soft Power“ Japans in Bereichen wie Medien und Mode wirkt sich indirekt positiv auf den Lebensmittelsektor aus. Ein beliebtes japanisches Fernsehdrama über einen Ramen-Laden oder einen Sushi-Koch kann beispielsweise das Interesse der Einheimischen an diesen Lebensmitteln wecken. Es gibt auch ein Statuselement: Ein Essen in einem japanischen Spitzenrestaurant kann als trendy und kosmopolitisch angesehen werden. Chinesische Lebensmittelmedien (Blogs, WeChat-Feeds, Dianping-Bewertungen) berichten häufig über Neueröffnungen japanischer Restaurants und vergleichen oft die Authentizität, was auf einen sachkundigen Kundenstamm hindeutet. Der gemeinsame asiatische Gaumen hilft ebenfalls – die japanische und die chinesische Küche haben einige gemeinsame Elemente (Reisgerichte, Verwendung von Sojasauce usw.), so dass japanisches Essen dem chinesischen Geschmack nicht allzu fremd ist. In einem SIAL-Branchenbericht wurde sogar festgestellt, dass die japanische Küche aufgrund dieser kulinarischen Gemeinsamkeiten (z. B. wird in beiden Fällen Reis als Grundnahrungsmittel verwendet) für chinesische Verbraucher „besser geeignet“ sein könnte als westliches Fast Food.
• Unterstützung durch Regierung und Industrie: Beide Länder haben Grund, das Wachstum der japanischen Küche in China zu unterstützen. Japan sieht darin einen Export- und Kulturgewinn, während China in gehobenen internationalen Restaurants eine Aufwertung des globalen Profils seiner Städte sieht. Es wurden Werbekampagnen durchgeführt, wie z. B. Lebensmittelausstellungen und Handelsmessen, auf denen japanische Produkte in China vorgestellt wurden. Bemerkenswert ist, dass die japanischen Lebensmittelexporte bis 2023 zwölf Jahre lang in Folge Rekordwerte erreichten, wobei China (einschließlich Hongkong) den größten Beitrag leistete – was zeigt, dass die Verbreitung japanischer Restaurants im Ausland, insbesondere in China, ein strategischer Schwerpunkt für Japans Agrar- und Fischereisektor ist. Darüber hinaus haben die sich in den letzten Jahren erwärmenden diplomatischen Beziehungen (abgesehen von vereinzelten Streitigkeiten) zu Initiativen für einen verstärkten kulturellen Austausch geführt, zu dem auch die Esskultur gehört.

Der Boom der japanischen Restaurants in China ist kein isoliertes Phänomen, sondern beruht auf einer ausgeprägten kulturellen Neugier, einem regen Reiseaustausch und bewussten Bemühungen der Beteiligten, die beiden Märkte einander näher zu bringen. Diese Verbindungen stimmen zuversichtlich, dass der Trend nachhaltig ist, denn er beruht nicht nur auf einer Modeerscheinung, sondern auf kontinuierlichem Austausch und Zusammenarbeit. Selbst Herausforderungen wie Einfuhrverbote sind wahrscheinlich nur vorübergehend; die japanischen Behörden wollen China angesichts der beiderseitigen Vorteile dazu ermutigen, die Einfuhr von Meeresfrüchten so bald wie möglich wieder aufzunehmen“.

Schlussfolgerung: Chancen für Investoren und Unternehmer

Der Appetit des chinesischen Marktes auf die japanische Küche scheint nicht nachzulassen. Investoren, Geschäftsinhaber und Gastronomen, die japanische Restaurants in China eröffnen wollen, blicken auf eine fruchtbare Landschaft – eine Landschaft, die massiv gewachsen ist und noch Raum für Innovation und Expansion bietet. Die Verbrauchertrends sind günstig, vom Gesundheits-Heiligtum rund um Sushi bis hin zur Begeisterung für Erlebnisgastronomie, die Izakayas und Ramen-Bars erfüllen können. Darüber hinaus stellen Städte der zweiten und dritten Reihe unerschlossene Märkte dar, in denen die Nachfrage steigt, die Konkurrenz aber geringer ist als in Shanghai oder Peking. Unternehmer, die authentische, aber dennoch zugängliche japanische Küche in diese Städte bringen können, finden vielleicht aufnahmebereite Kunden und weniger gesättigte Bedingungen vor.

Voraussetzung für den Erfolg ist natürlich, dass man die lokalen Vorlieben und Betriebsbedingungen kennt. Wie wir bereits erörtert haben, sind die Anpassung an den lokalen Geschmack (bei gleichzeitiger Wahrung der Authentizität) und das Erreichen des richtigen Preisniveaus entscheidend. Die Fallstudien von japanischen Unternehmen in China, die sowohl im gehobenen als auch im Massenmarkt tätig sind, zeigen, dass Qualität und Beständigkeit den Ruf stärken. Chinesische Gäste sind anspruchsvoll – sie belohnen Restaurants, die echten Geschmack und großartigen Service bieten, und Mund-zu-Mund-Propaganda kann einem Restaurant über die sozialen Medien schnell zu Popularität verhelfen. Umgekehrt können Fehltritte bei der Lebensmittelsicherheit oder -qualität in diesem Umfeld, in dem die Gäste viele Alternativen haben, sehr teuer werden.

Kulturell gesehen hat die japanische Küche in der kulinarischen Szene Chinas einen respektierten, ja sogar geliebten Status erreicht. Was als Neuheit begann, ist zu einem festen Bestandteil des Restaurantbesuchs geworden. Die Dynamik des letzten Jahrzehnts – mit Zehntausenden von neuen Restaurants, Milliardenumsätzen und einer wachsenden Verbraucherbasis – deutet auf einen reifen, aber dennoch wachsenden Markt hin. Jetzt ist ein ermutigender Zeitpunkt, um Möglichkeiten in diesem Bereich zu erkunden, sei es die Eröffnung eines neuen Ramen-Franchise-Unternehmens in einer boomenden Tech-Stadt, die Eröffnung einer Sushi-Bar in einem gehobenen Einkaufszentrum oder die Investition in die China-Expansion einer bestehenden japanischen Kette.

In den folgenden Artikeln gehen wir auf praktische Überlegungen zur Eröffnung eines japanischen Restaurants in China (Lizenzen, Kosten, Strategie) sowie zur Einstellung und zum Management japanischer Köche ein und bieten damit einen umfassenden Leitfaden für alle, die in diesem florierenden Sektor mitmischen wollen. Mit dem richtigen Ansatz können Investoren auf der Welle der chinesischen Begeisterung für die japanische Küche reiten und zu dieser bemerkenswerten kulturübergreifenden Erfolgsgeschichte beitragen – und von ihr profitieren.

Warum Washoku Agent für Ihren Personalbedarf an japanischen Köchen wählen sollte

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Was ist, wenn ich ein Problem bei der Einstellung habe?

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„Ich habe eine Vorstellung von den Köchen, die ich suche, aber ich weiß nicht, wie ich sie finden kann“.

„Wir haben schon einmal erfolglos versucht, auf eigene Faust zu rekrutieren, deshalb wollen wir dieses Mal einen wirklich guten Koch finden“.

„Da kein Mitarbeiter Japanisch spricht, wollen wir die gesamte Aufgabe, japanische Köche einzustellen, jemand anderem anvertrauen“.

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