¿Qué es el «Neo Izakaya», popular en Tokio como lugar Instagrammable?

Izakaya es un pub donde cualquiera puede disfrutar casualmente de cerveza o sake con aperitivos dentro del presupuesto de 3.000 a 4.000 JPY (aprox. 22 a 30 USD). Fuera de Japón, muchos izakaya solían estar diseñados para las comunidades locales japonesas, pero recientemente los locales de alto nivel y con estilo, como ZUMA, experimentaron un desarrollo único en el extranjero al adaptar el concepto básico de izakaya a la población local no japonesa y empezaron a ganar popularidad.

Mientras tanto, en Japón, un nuevo estilo de izakaya llamado «Neo Izakaya» (también conocido como izakaya moderno) ha llegado a atraer la atención de las generaciones jóvenes en los últimos años.

1. El negocio de las izakaya lucha contra la pandemia de COVID-19

Tradicionalmente, los izakaya evolucionaron como lugares de reunión social donde la gente de negocios se dejaba caer después del trabajo con sus colegas y disfrutaban juntos de las bebidas. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 a partir de 2020 hizo que muchos japoneses evitaran las grandes reuniones. Debido al cambio en el estilo de vida de la gente, los izakaya a gran escala con varios asientos fueron cerrando uno tras otro. Se dice que el mercado de izakaya se redujo alrededor de un 40% en 2022, en comparación con los días anteriores a la pandemia.

2. Cambios en los Izakaya japoneses antes de COVID

No cabe duda de que la pandemia perjudicó gravemente a la industria de las izakaya, pero el mercado en sí había alcanzado su punto álgido en los años 90 y ya había ido reduciéndose gradualmente en las dos últimas décadas, en parte porque los jóvenes beben menos.

Dadas las circunstancias, quienes se dedican al negocio de las izakaya ya buscaban formas de sobrevivir con un nuevo modelo de negocio incluso antes de la pandemia.

Uno de los famosos modelos de negocio que se popularizaron en la década de 2000 son los bares de pie, llamados tachinomiya. Al no tener mesas, se puede abrir en un espacio más estrecho y reducir los costes fijos, como el alquiler y las facturas de servicios. El índice de rotación de mesas también aumenta en este estilo de bar. El gasto de los clientes es inferior al de los izakaya habituales (de 1.000 a 3.000 JPY, aproximadamente de 7 a 22 USD) y los bares de pie causaron sensación. «Senbero» se convirtió en una palabra popular: es una frase abreviada que significa que sólo te gastas 1.000 JPY («sen-yen») para emborracharte («berobero»). En el centro de Tokio, como Tateishi y Akabane, abundan los bares informales de pie frecuentados por clientes locales.

Del mismo modo, los izakaya con mesas compartidas aparecieron después de 2010. En el pasado, ocurría que los clientes se conocían con otros que se sentaban cerca de ti en el izakaya. Sin embargo, este nuevo negocio invita a quienes buscan pareja romántica a compartir la mesa para que beban juntos en su primera «cita» (gratis para las mujeres, a los hombres se les cobra por hora). Este nuevo ambiente fue bien acogido por los jóvenes y se hizo muy popular.

3. Neo Izakaya gana atención tras el COVID

Ahora, los últimos años han visto el auge de los Neo Izakaya, un nuevo modelo que emerge en áreas metropolitanas, como Tokio. Completamente alejados de las imágenes convencionales, como farolillos rojos de papel, cerveza de barril, yakitori y hombres de negocios con corbata, estos nuevos locales presentan vasos instagrameables para las bebidas o elegantes diseños interiores y desprenden un ambiente acogedor para mujeres y jóvenes.

Los diseños interiores y las bebidas se desarrollaron para atraer a los usuarios de Instagram, y cuando los clientes los publican en las redes sociales, nuevos clientes visitan el local. De este modo, este modelo de izakaya está aumentando rápidamente, como Neo Tokyo en Sangenjaya, Meiko Shibuya en Shibuya y Pronto Kissakaba en varias zonas bulliciosas de Tokio.

Estos locales se centran en cócteles originales que resulten atractivos en Instagram. El menú incluye cócteles como el cream soda, el milk highball y el chili tomato highball, que podrían convertirse en virales en las redes sociales. La carta de comida incluye desde platos típicos, como pollo frito, niku dofu (tofu con ternera) y menchi katsu (carne picada frita), hasta platos originales con influencias de las cocinas italiana, francesa y china.

El gasto medio de los clientes es de 4.000 a 6.000 JPY (aprox. de 30 a 44 USD) en muchos Neo Izakaya y algo superior al de los izakaya tradicionales (3.000 a 4.000 JPY, aprox. de 22 a 30 USD). No obstante, cuentan con el apoyo de los jóvenes que están atentos a las tendencias de las zonas altas como Shibuya, Ebisu y Sangenjaya. Este negocio parece tener margen para crecer mucho más.

Parece que los neo izakaya aún no existen fuera de Japón, pero las estrategias para crear menús de bebidas y comidas, así como los consejos de marketing en las redes sociales, pueden ser muy útiles para muchos restaurantes japoneses en el extranjero.

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4. ¿Qué pasa si tengo un problema al contratar?

«No sé qué debe ofrecer mi restaurante para atraer a los chefs japoneses».

«Tengo una idea de los cocineros que busco, pero no sé cómo encontrarlos».

«Antes intentamos contratar por nuestra cuenta sin éxito, así que esta vez queremos encontrar un chef verdaderamente hábil».

«Como ningún miembro del personal habla japonés, queremos confiar a otra persona toda la tarea de contratar cocineros japoneses».

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